新构造运动是发生在新近地质时期的构造运动。就其构造运动的性质而言，和老构造运动并无本质上的差别。由于新构造运动主要表现为火山、地震、断裂、褶皱、温泉和地热异常等，与人类活动关系极为密切，在国民经济建设中具有重大意义，比如，大型、长远工程的建设都必须掌握一个地区的新构造运动性质、数量及发展方向。在理论研究上，因为新构造运动是现在人类可以直接观察、测量的构造运动，通过对它的直接研究，可以更好地理解过去地质年代中的构造运动。正是由于生产实践及科学研究的需要，特别是近年来地震研究不断提出来的大量问题，使新构造运动及新构造成了地质学中的专门研究对象，并且有一套与老构造运动不同的研究方法，逐步形成了一门独立的学科--新构造学。其任务就是要研究地壳的各种不同的新构造运动及其变形。小型褶皱是由于断块运动挤压新沉积物而产生的。新构造的类型可以简要概括如下:构造内部差异性小，核部运动幅度最大的一种大范围内由升降运动所形成的构造。面积可达100km2或更大。这类构造常伴有断裂构造，或在核部或在翼部形成补偿性地堑。有的则形成单斜状隆起。内部运动幅度的不同，可通过年轻地层或夷平面等地形有规律的倾斜变形表现出来，这种大面积的拱形构造在中国东部地区分布广泛，如内蒙古高原。断块构造是十分普遍的新构造类型。和大面积的拱形构造相比，它具有明显的差异性。这种断块构造的断层绝大部分是老断裂在新构造时期重新活动的。【平移断层】也称走向滑动断层，即两盘沿断层面走向发生相对错动的断层。按两盘相对位移的方向可分为左行平移断层和右行平移断层。前者两盘显示左旋，即逆时针方向旋转；后者两盘显示右旋，即顺时针方向旋转。平移断层的同义词有平推断层、挫断层，部分同义词有横推断层、撕裂断层。【走向滑动断层】平移断层的同义词。平行于断层走向发生相对位移的断层。图示新西兰阿尔卑斯走向滑动断层，沿断层形成一系列陡倾伏褶皱。【横冲断层】大规模的走向滑动断层，其中的断层面倾角很陡。【斜向滑动断层】 两盘相对错动的方向介于断层走向和倾向之间的断层。【倾向滑动断层】 平行于断层面 倾向发生相对位移的断层。【撕裂断层】 一种倾角很陡的甚至是直立的平移断层。这种断层只发生在（而且仅限制在）低角度逆掩断层的辗掩岩席或滑体上，其走向与逆掩断层相垂直。位移是水平的，是由于辗掩岩席（或滑体）在逆冲过程中的差动运动造成的，它同一般的平移断层不同之处，在于它只发生在逆掩断层的上盘。以往曾误译为捩断层或横错断层。【韧性断层】又称韧性变形带或剪切带，它是指由剪切变形或岩石塑性流动造成的强烈变形的线状地带，是出露在地表的、被侵蚀的古老断裂的深部构造形迹。规模大小不一，小者长几厘米，大者宽几十公里，延伸长上千公里。韧性断层带内的应变是连续的，并具有递进变形的一系列特点。它与脆性断层不同的是没有断层面而又发生过相对位移，带内主要由一大片或巨厚的受强烈剪切变形的岩石构成，断层两壁为未变形或变形轻微的岩石。岩石和矿物的破碎程度和变形程度由边界向中心递增，断层中心破碎和变形最强烈；断层边界没有糜棱岩和碎裂岩，也没有破裂面，往往存在着牵引和拉伸变形的现象；岩石发育有片理，片理面平行应变椭球体的，因此，它不是错动面，而是压扁面。片理面与断层边界的夹角由边界向中心递减，在断层中心夹角最小。当韧性断层横切过任何早期构造；如岩墙、岩脉和早期片理等时，尽管这些早期构造被韧性断层强烈改造，但它们在断层两盘仍是相连的，构成了所谓追踪构造，大型韧性断层带往往是多期活动的长寿断裂。此外，韧性断层带内的各个矿物都出现有晶体塑性变形构造，其变形强度也从断层两侧向中心递增。【脆性断层】同韧性断层相对应的一类断层，详见“韧性断层。”虽然构造运动具有全球的周期性，但不同地区又有自己的周期性，而且不能认为每次构造运动都会波及整个地球，也不能设想每次构造运动在所有地方都会有相同的反映形式。例如，从新近纪以来，喜马拉雅山从古地中海升起，上升幅度达七八千米;而在同一时间，江汉平原地区却表现为缓慢下降，沉积了近一千米沉积层;在内蒙古高原地区表现为断裂活动和大面积的玄武岩喷发活动。应该指出，在板块构造学说出现之前，对于构造运动的时空规律，其主导认识是构造运动具有全球的同时性，承认有统一的构造旋回，具有可对比性。板块构造学说兴起后，认识到岩石圈板块是以大致均匀的速率不间断地运动的。因此在一定意义上否定了构造旋回的存在。但更新的理论对于这-客观存在必将会做出新的解释。
